全国公共英语等级考试（Public English Test System，简称PETS）是面向社会的、开放的、以全体公民为对象的非学历性的英语等级考试，是测试应试者英语交际能力的水平考试，是以考查考生的语言交际能力为核心，是一个多级别的英语考试体系，各个级别的考试标准建立在同一个能力量表上，相互间既有明显的区别又有内在的联系。

　　加入WTO后，为了我国的经济和社会更好的发展，为了便于交流和吸收世界一切文明成果，扩大国际的交往与合作，学习和掌握外语对*人来说就格外重要。从某种意义上说，普及外语和培养外语人才，已经不是一般的教学问题，而是影响我国对外开放方针更好实施和推动我国经济和社会发展的重大问题。在*走向未来，面向21世纪时，英语已经成为大众生活中必不可少的交际工具。为满足社会和经济发展的客观需要，改进我国原有的英语教育考试，改变现行的英语考试过于封闭、与社会需求脱节的被动局面，克服很多学生经过很长时间的学习，却不能熟练地阅读外文原版书籍，听不懂，讲不出，难以与人交流的缺陷。

　　考试的目的是以考促学，向社会推广和普及英语知识；为各种英语学习者和用人单位提供一个客观、公正、统一和科学的测试结论。