上世纪70年代起，德国在职业教育技能培养的同时，特别注重方法能力和社会能力（合称为“关键能力”）的培养；80年代初开始，英国政府就开始致力于以就业为导向的核心能力培训认证体系的开发，现已形成十分完善的培训认证体系；美国、澳大利亚、新加坡等国推行的能力本位教育体系中，关键能力培养是其中不可或缺的重要组成部分。培养职业核心能力或关键能力，已经成为世界先进国家、地区的政府、行业组织和职业培训机构人力资源开发的热点，成为职业教育发展的趋势。
1、职业核心能力的定义与类别
职业核心能力是人们职业生涯中除岗位专业能力之外的基本能力，它适用于各种职业，能适应岗位不断变换，是伴随人终身的可持续发展能力。德国、澳大利亚、新加坡称为“关键能力”，在我国大陆和台湾地区，也有人称它为“关键能力”；美国称为“基本能力”，在全美测评协会的技能测评体系中称为“软技能”；香港称为“基础技能”、“共同能力”等等。
1998年，我国劳动和社会保障部在《国家技能振兴战略》中把职业核心能力分为8项，称为“8项核心能力”，包括：与人交流、数字应用、信息处理、与人合作、解决问题、自我学习、创新革新、外语应用等。
从其内涵和特点分，职业核心能力可分为方法能力和社会能力两大类：
方法能力是指主要基于个人的，一般有具体和明确的方式、手段的能力。它主要指独立学习、获取新知识技能、处理信息的能力。方法能力是劳动者的基本发展能力，是在职业生涯中不断获取新的技能、知识、信息和掌握新方法的重要手段。职业方法能力包括：“自我学习”、“信息处理”、“数字应用”等能力。
社会能力是指与他人交往、合作、共同生活和工作的能力。社会能力既是基本生存能力，又是基本发展能力，它是劳动者在职业活动中，特别是在一个开放的社会生活中必须具备的基本素质。职业社会能力包括：“与人交流”、“与人合作”、“解决问题”、“革新创新”、“外语应用”等能力。
2、职业能力体系的结构和特征
我国劳动和社会保障部《国家技能振兴战略》把人的能力分成三个层次，即：职业特定能力、行业通用能力和核心能力。
职业特定能力是每一种职业自身特有的能力，它只适用于这个职业的工作岗位，适应面很窄；但有一个职业就有一个特定的能力，1999年，我国编制的《国家职业分类大典》细分有1838个职业，目前，新的职业还在不断产生，所以特定职业能力的总量是很大的。
行业通用能力是以社会各大类行业为基础，从一般职业活动中抽象出来可通用的基本能力，它的适应面比较宽，可适用于这个行业内的各个职业或工种，而按行业或专业性质不同来分类，通用能力的总量显然比特定能力小。
职业核心能力是从所有职业活动中抽象出来的一种*基本的能力，普适性是它*主要的特点，可适用于所有行业的所有职业，虽然世界各国对核心能力有不同的表述，相比而言它的种类还是*少的。
从职业能力的技术层面来分析，每一个职业在工作现场直接表现出来的是特定能力，因而它是显性的；在技术和专业上支持这个特定能力的是通用能力，在职业活动中我们一般看不到它的表现；而核心能力则是上述能力形成和应用的条件，所以，核心能力应当处在*底层，如冰山底座，是承载其他能力的基础。相比而言它是隐性的。
从职业能力模块的角度来分析，在职业能力结构中三个层次的职业能力模块不是自成体系，而是内含在每一个职业活动之中，也就是说，每一个职业的能力模块的组成，其主要成分是自身特定的能力模块，其次是可与其他职业通用的基本能力模块，再次就是与所有职业基本要求相一致的核心能力模块。
3、核心能力培养培训的现实意义
核心能力对职业活动的意义就像生命需要水一样普通，一样重要。对于劳动者、企业和学校，分别具有以下现实意义。
对劳动者来说，掌握好核心能力，可帮助劳动者适应就业需要，在变化了的环境中重新获得新的职业技能和知识；可帮助劳动者在工作条件下调整自我、处理难题，并很好地与他人相处；同时，它是一个可持续发展的能力，有较好的职业核心能力，能适应更高层次职业和岗位的要求。在德语中，“关键”一词原意为“钥匙”，“关键能力”意味着“是打开成功之门的钥匙”。职业核心能力是我们每个人成功的有效能力，基础能力，在现代社会，其重要性日益显现。
对企业来说，人力资源是*资源，提升员工的核心能力是增强企业核心竞争力的基础，在激烈的市场竞争条件下，无论在传统行业、服务行业，还是在高科技行业，核心能力与其他知识和技能一样，都是企业赖以取得成功的基本要素。在经济竞争中，开发员工的“智能”，能提高工作绩效，提高企业效益、增加利润的基础，将是当今经济社会“第四利润”的源泉。事实上，不少的企业在招聘员工时，十分注重应聘者的职业道德和核心能力的素质，在企业的内训中，除提高员工的岗位技能素质外，不少企业越来越重视职业核心能力的培训。
对高等院校和中等学校来说，培养毕业生的职业技能和职业素质是增强就业竞争力的根本。职业道德、职业态度和职业核心能力等构成职业的基本素质，劳动社会保障部组织开发“职业核心能力培训认证体系”就是为了更好地、有针对性地培养培训毕业生的职业基本素质，为就业服务。开展职业核心能力培训和认证，是职业素质教育的平台和抓手，能使毕业生按照职业生涯的基本要求，明确职业能力的基本范围和能力点，在就业之前，强化职业核心能力的培训，能有效提高他们的核心能力，并*职业核心能力的认证，可以更好地指导学生明确自己的职业核心能力的发展目标，为自己满意工作和幸福生活奠定基础。
因此，培养培训职业核心能力是为就业服务，为企业发展服务，为劳动者终身教育、全面发展服务。我们相信，*核心能力体系的开发以及在全社会的普遍推行，将会大大提高我国劳动者的就业适应能力和工作效率，大大提高我国企业在经济全球化条件下的市场竞争能力，从而推动我国社会生产、经济和文化的发展。
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