在*，家长通常视早恋为“洪水猛兽”，唯恐*因为恋爱而影响学习。美国没有“早恋”的概念，却有“约会”这样的恋爱实习期。他们认为，健康的人际关系，包括学会如何成功进入和维持一段恋爱关系，是学生必须掌握的生活技能之一。而约会，可以让男女学生之间更加了解对方，*发展一段亲密的关系让彼此在心理和生理上更加成熟，是步入成人阶段前的一门必修课。

国人大都知道美国学生在两性关系方面比较自由开放，学校老师平时不会管学生的恋爱。但是，当听到美国人，包括教师在内，会鼓励*生“早恋”，国人还是会感到有点震撼！

首先要说明的一点是：美国并不存在“早恋”这样的概念。加州的法律规定，假如父母同意，16岁的*就能结婚，从这个角度来说，一对情侣12岁开始恋爱，到16岁结婚，完全是“水到渠成”的正常现象。既然16岁就可以结婚，在*的时候恋爱又怎么可以说是“早恋”呢？
但是，美国人有一个概念，却是很多*人不接受的，这个概念叫做“约会 (Dating)”。 很多*人认为，“凡是不以婚姻为目的的恋爱，就是耍流氓”。因此，凡是一对男女有超出普通朋友的关系，就会被定性为“恋爱”，假如这个关系发生在中*阶段，就成了十恶不赦的“早恋”了。但是，美国除了“恋爱”(Falling in love) 这个关系以外，还有“不一定以结婚为目的的恋爱”，叫做dating。
约会的主要目的是学习怎样跟异性相处；学习怎样在心理上和生理上适应和迁就对方；学习如何相互妥协；学习如何欣赏、关心、照顾自己的伴侣。

约会不一定以结婚为目的，因此，不存在是否“门当户对”，或者谁要对谁“负责”这种事情。

约会其实是一种“实习恋爱”的行为，因此，一切恋爱关系中的行为都会在约会中存在，包括两个人单独活动，比如一起旅行，一起吃饭，看电影等；也包括情绪上的亲密和身体上的亲密行为，比如接吻、性行为等。

因为约会并不等于恋爱，因此，恋人之间一对一排他性的关系就比较模糊：在结婚之前约会过几十次的人不见得就是“道德败坏”；在跟一个人约会的同时，也跟另外两个人约会，是很正常的事情。有的女留学(课程)生抱怨说自己的美国男朋友跟自己上床四十多次了，还没有娶自己的想法，这会让美国人感觉很奇怪：跟你约会，即使上了N次床了，不见得就非得娶你啊！

正因为“约会”有上面的特点，美国教师鼓励学生的，并不是“恋爱”，而是“约会”。