美国“人本心理学之父”亚伯拉罕·马斯洛说：“如果你手中*的工具是锤子，你看到的每一个问题都会是钉子。”

　　文理教育，又称通识教育，自问世之初，就以一种非实用的面目出现在人眼前。这种在古希腊时代奴隶主贵族才能专享的自由教育，拒绝任何以职业技能发展为目标的实用主义和功利主义观念，而是以人的自我认知和真理探索为终极目标。

　　文理教育后来成为西方教育理念的主流，鼓励学生在通识教育的背景下发展理性思维，以批判性的眼光来审视自己，过一种超越职业发展为根本诉求的生活。

　　正如一千个人心中有一千个哈姆雷特，每个人对“文理教育”的理解也各不相同。但无论你*近接触到的解读是什么，现在这个词语通常指的是与职业性、技术性教育无关的高等教育学科。

　　正因为这一点，许多学生、家长和升学指导老师并没有选择文理教育；读哲学或者历史是浪费四年时间的说法也常有人提及。前不久，我大学哲学系的同学把自己的学位证书贴在网上，标题是“我那价值45000美金的一张纸”。通常，出于适应“现实世界”需要的严肃考虑，人们更关注侧重职业技能的专业领域。学生常常会自行或在他人的建议下选择他们认为将来就业情况好的专业。

　　有意思的是，伴随着技术性、实用性专业如：科学、技术、工程和数学等的迅猛发展，关于批判性思维的讨论变得越来越普遍，这种讨论在*尤其是日益频繁。理论上，每名学生、教育者、指导老师或家长都会认同教育的首要目标是教会学生批判性思考。

　　从*简单的层面来看，批判性思考包括对问题与概念更深刻的认识。这可能包括以开放的态度对待推翻自己原有观念和信条的新材料、批判性地看待某条声明并要求证据支撑、运用客观的逻辑分析评估证据材料的来源、*已有的事实推导结论等等。随之而来的是批判性思考的不同类别，也就是我们所说的“像科学家一样思考”或“像记者一样思考”。学会批判性思考的必要是普遍的共识，每个人都会同意培养这些“高级的思考技能”是重要的。

　　但是，批判性思考并不是可以简单套用任何情境的工具，不像电灯开关那样简单地开或关。三岁的*可以成功地运用它，训练有素的科学家却可能在运用时遭遇悲惨的失败。批判性思考并非只有在学术和商业领域才有用武之地，它的运用渗透在生活的方方面面。只有把思想本身视为一种技能时，才能把批判性思考看作一种技能。

　　市面上有许多的书籍和课程在尝试传授批判性思维。有的假设批判性思维是如同游泳一般的技能，所以就像其他任何技能一样，只要学过就可以在任何时间、任何情况下运用。很可惜，实际情况并非如此。思考不是游泳一样的技能，它是一种自然浮现的过程。学生可以学习思考的规则，但若缺乏背景知识和练习，他们不能将这些规则运用到自己的思考过程中。没有思考的内容、不了解所面对的情境和背景知识就去尝试批判性思考，是没有意义的。

　　这就是为什么文理教育是重要的。因为文理教育提供了广泛的知识。

　　哈佛大学对文理教育的定义是这样的：“这种教育本着自由的探究精神，不被当下琐事与职业训练的实用所束缚。这种教育不仅是锦上添花，更是人类文明的成就之一。它提升人的境界，使人的关注上升到人类本身和所居住的世界。它使人反思自己的信仰和选择、使人的自我意识更加鲜明、让人批判性地看待自己先前的假设和动机、更具有创造力地解决问题、更深刻地认识周围的世界，以及更完善地应对每个人会所遭遇的生活的、个人的、职业的和社会的问题。”

　　声名显赫的研究生院和世界100强公司的猎头不希望学校或公司未来的一份子只是单一领域的专门人才。他们希望未来的成员具有灵活敏捷、训练有素的头脑，希望他们已经接触过广泛的知识领域、批判性思考已经成为他们自然的思考过程。这些人应当具有分析性、逻辑性或科学性思考的能力，同时又能将整个生活视为一个整体。他们应当具有强大的阅读理解能力，并能写出结构严整的文句。这就是文理教育之所以重要的原因：它使人有机会训练批判性思考，并将这种思考建立在广泛的知识领域之上。

　　美国日内瓦学院(上海)提供了给学生一个良好的体验文理学院教学方式的机会。